イギリス王 室のヨーク 公アンドリュー王子は21日、王室の 公務から距離を置くと発表 した。性的 人身取引で起訴され勾 留中 に急死 した 米富 豪ジェフリー・エプスティーン被告（66）と の友 好関係を めぐるス キャンダルが、王 室にと って「大きな障 害」になっ ていると している。
王子 はす でに、エリザベス 女王に「当 分の間」公務から 離れる許 可を求 めたと 説明。また、エプ スティーン被 告の被 害者や、「何らかの終結」を求 めている 人 たちに深 く同情し ていると 述べた。
この件 をめぐ っては、アンドリュー 王子はBBCの 単独インタビ ューに応じたが、その対 応に大き な批判 が集まっている。
王子とつな がりのあ る大学や慈 善団体、企業などは 相次いで王 子との距 離を取りは じめて いる。
（編集部 注・ Jeffrey Epstein被告の姓は、日本語メデ ィアで 「エプス タイン」と表記 されるこ ともあ りますが、BBCで は当人を知 る関係者た ちの発音に近 い「エ プスティ ーン」と表記 してい ます）
アンドリュー王 子は、エリザベス女 王の第三 子。今回の「個人的な 決定」は、女王 およびチャ ールズ 皇太子と協議の 末の ものだ という。
自身のウェブサ イトに掲載 した声明でアンドリュー 王子は、「ジェフリー・エプ スティー ンとの誤 った 判断に基づく関係 については っきりと後 悔し続 けてい る」と 説明した。
「彼の自死 によって、特に被害 者にと って多く の疑問 が残っ た。被害を受 けた人た ち、何ら かの終結 を望んでい る人た ちに深 く同情 している」
「今は ただ、こう した人 たちが人 生を立て 直せ ることを願 うこ とし かで きない」
その上で、「要請が あれば、適切な法 的機関の 捜査に協力 する用意 がある 」とし ている。
BBC のダニ エラ・レルフ 王室担当 編集委 員は、この声明はBBC の単独イ ンタビュ ーとは 「まっ たく 違う態度」を 示して おり、エプ スティーン被告 の被害者 に同情を 示すなど 、「批判され ている 問題に すべて言及して いる」と 指摘 した。
また、公務を 控えると いう決断 は「思い切っ た」ものだ と述べ た一方、「王 室が、現在出回 って い る噂に対処す るのは 非常に難 しくなっ ている 」と 話した。
2001 年から 2011 年ま でイギ リスの国際貿 易担 当特使 を務め ていた アンド リュー王子は 2010 年暮れ、ニューヨークの セント ラルパ ークで エプ スティ ーン 被告と いるとこ ろを撮 影さ れた。
当時の被告 はすでに 未成年を売春 に勧誘・斡 旋（あっせん）した罪 で有罪を認 めた だったた め、アンドリュー王 子は当 時も、被告と の交際 を批 判さ れた。
また、2015 年にアメ リカ でエ プ スティーン被告に対す る民事 訴訟 が起こさ れた際 には、原告 の1人 ヴァージニア･ジュフリー （旧姓ロバーツ）さんが、 17 歳だった2001 年に被告 に強 制され、王子と 性行為 を3回したと主 張し ている。
王子はこれ らの件に ついてBBC の取材 に応じ、すでに性 的犯罪 で有罪 となっ ていたエ プス ティーン被告の家に滞在 したこ とは「過ち 」だっ たと 認めた。
一方で、被 告との友 人関係は後 悔して おらず、「非常に良い 成果もあ った」と説 明。ま た、ジュ フリーさんについ てはま ったく覚え いないと述 べた ほか、ジ ュフリーさん 共に写ってい る写真 が本物 である かにも疑問を呈した。
アンドリュー王子の公務とは
アンド リュー王子の ウェブサイト によると、 王子はエリザ ベス女王のた めに公務を 行っており、経 済成長や熟練職の 雇用創出に 注力している。
過去2カ 月では、オ ーストラリ アやアラブ 首長国連 邦（UAE）、タイなどを 公式訪問 している。
今回の発 表を受け 、王子は 今後、こう した公務を 控える 予定。英紙サンによると、19日に 予定され ていた、洪水 被害のあっ たヨークシ ャー への訪問は 中止 された。
一方で、エ リザベス女 王の生誕式典や 終戦記念式 典といっ 王室全体 の行事には 今後も 参加する という。
企業などが次々と撤退
スキ ャンダル を受け、 アンドリュー王子とつ ながりのあ った大学や慈 善団体、企 業など が次々 と関係の解消を発 表している。
王子がパト ロンを務め るデジ タル職業 訓練支援 事業「iDEA」に参画して いた英通 信大手 BTは 声明で、「我々が 提携して いたの は事業 幹部で あり、支援者 であ ヨーク ではな い」と 説明。
同社の 広報担当者は、「組織との 関係を見 直し、パト ロンが変更され た際には 引き続き提携 できる ことを願っ ている」 と述べた。
また、アンドリュー王 子が運営する起業 家向け イニシア チブ「 Pitch@Palace（ ピッチ・アット・パレス）」からは、大手会計事務所KPMG やスタ ンダー ド・チャ ータード 銀行が 撤退した。
ピッチ・アット・パレ スについては 、オーストラリアの4つの 大学が提携を 取りやめると している。
＜分析＞ジョニー・ダイモンド王室担当編集委員
現代で は前例の ないこと だ。アンドリ ュー王子の 公的生活は しばらく の間終わり を告げ る。声 明で は、公務からの 撤退は「当 分の間」 されている。 しかし、王子が公務に戻 ってくる きっかけ がどんな ものなのか、見極 めること は難しい。
BBCとの インタビューはおおむね間違い だったと みられてい る。あれは大 惨事だった 。しかし当 時は、いいアイデ アに 見え のだろう。
BBCの調査 道番組「 パノラマ」はヴァージニア ･ジュフリーさ んをめぐる 疑惑を追 及してお り、間も なく放送される予定だ。ニューヨ ークでは、エ プスティーン被告に関 する文書 公開を求 めた裁 判が進 んでい る。アンド リュー 王子への圧 力はさら に増える だろう。
英王室が問 題に対処 しき れて いな いという指摘もあ るが、バッ キンガム宮 殿は、指示系統が しっかりし ている企業 や政府 機関と は違う。何世紀 もの間、王族の 男性たちは わが 道を進ん できた。
アンドリュー王 をめぐる 疑問は 数多く 残されて いる。金銭、称号、軍での所 属、支援 事業、改革 はどれ ほど早く進 むのか、そして もちろん、王子 がエ プスティーン被告の捜 査でなお何 らか の役割を 担うのか。
しかし現 時 点では、屈辱は終わ った。公的 生活の 中に生 まれたア ンドリュ ー王子は、 プライ ベート な生活への撤 退を余 儀なく された。
そして、 王室は 揺れている。
